Le regole di Orwell per preparare e gustare una buona tazza di tè

A Nice Cup of Tea

By George Orwell

Evening Standard, 12 January 1946.

If you look up 'tea' in the first cookery book that comes to hand you will probably find that it is unmentioned; or at most you will find a few lines of sketchy instructions which give no ruling on several of the most important points.This is curious, not only because tea is one of the main stays of civilization in this country, as well as in Eire, Australia and New Zealand, but because the best manner of making it is the subject of violent disputes.
When I look through my own recipe for the perfect cup of tea, I find no fewer than eleven outstanding points. On perhaps two of them there would be pretty general agreement, but at least four others are acutely controversial. Here are my own eleven rules, every one of which I regard as golden:

• First of all, one should use Indian or Ceylonese tea. China tea has virtues which are not to be despised nowadays — it is economical, and one can drink it without milk — but there is not much stimulation in it. One does not feel wiser, braver or more optimistic after drinking it. Anyone who has used that comforting phrase 'a nice cup of tea' invariably means Indian tea.

• Secondly, tea should be made in small quantities — that is, in a teapot. Tea out of an urn is always tasteless, while army tea, made in a cauldron, tastes of grease and whitewash. The teapot should be made of china or earthenware. Silver or Britanniaware teapots produce inferior tea and enamel pots are worse; though curiously enough a pewter teapot (a rarity nowadays) is not so bad.

• Thirdly, the pot should be warmed beforehand. This is better done by placing it on the hob than by the usual method of swilling it out with hot water.

• Fourthly, the tea should be strong. For a pot holding a quart, if you are going to fill it nearly to the brim, six heaped teaspoons would be about right. In a time of rationing, this is not an idea that can be realized on every day of the week, but I maintain that one strong cup of tea is better than twenty weak ones. All true tea lovers not only like their tea strong, but like it a little stronger with each year that passes — a fact which is recognized in the extra ration issued to old-age pensioners.

• Fifthly, the tea should be put straight into the pot. No strainers, muslin bags or other devices to imprison the tea. In some countries teapots are fitted with little dangling baskets under the spout to catch the stray leaves, which are supposed to be harmful. Actually one can swallow tea-leaves in considerable quantities without ill effect, and if the tea is not loose in the pot it never infuses properly.

• Sixthly, one should take the teapot to the kettle and not the other way about. The water should be actually boiling at the moment of impact, which means that one should keep it on the flame while one pours. Some people add that one should only use water that has been freshly brought to the boil, but I have never noticed that it makes any difference.

• Seventhly, after making the tea, one should stir it, or better, give the pot a good shake, afterwards allowing the leaves to settle.

• Eighthly, one should drink out of a good breakfast cup — that is, the cylindrical type of cup, not the flat, shallow type. The breakfast cup holds more, and with the other kind one's tea is always half cold before one has well started on it.

• Ninthly, one should pour the cream off the milk before using it for tea. Milk that is too creamy always gives tea a sickly taste.

• Tenthly, one should pour tea into the cup first. This is one of the most controversial points of all; indeed in every family in Britain there are probably two schools of thought on the subject. The milk-first school can bring forward some fairly strong arguments, but I maintain that my own argument is unanswerable. This is that, by putting the tea in first and stirring as one pours, one can exactly regulate the amount of milk whereas one is liable to put in too much milk if one does it the other way round.

• Lastly, tea — unless one is drinking it in the Russian style — should be drunk without sugar. I know very well that I am in a minority here. But still, how can you call yourself a true tealover if you destroy the flavour of your tea by putting sugar in it? It would be equally reasonable to put in pepper or salt. Tea is meant to be bitter, just as beer is meant to be bitter. If you sweeten it, you are no longer tasting the tea, you are merely tasting the sugar; you could make a very similar drink by dissolving sugar in plain hot water.
  
  Some people would answer that they don't like tea in itself, that they only drink it in order to be warmed and stimulated, and they need sugar to take the taste away. To those misguided people I would say: Try drinking tea without sugar for, say, a fortnight and it is very unlikely that you will ever want to ruin your tea by sweetening it again.

These are not the only controversial points to arise in connexion with tea drinking, but they are sufficient to show how subtilized the whole business has become. There is also the mysterious social etiquette surrounding the teapot (why is it considered vulgar to drink out of your saucer, for instance?) and much might be written about the subsidiary uses of tealeaves, such as telling fortunes, predicting the arrival of visitors, feeding rabbits, healing burns and sweeping the carpet. It is worth paying attention to such details as warming the pot and using water that is really boiling, so as to make quite sure of wringing out of one's ration the twenty good, strong cups of that two ounces, properly handled, ought to represent.

(taken from The Collected Essays, Journalism and Letters of George Orwell, Volume 3, 1943-45, Penguin ISBN, 0-14-00-3153-7)

Traduzione (fatta da me):

Una buona tazza di tè

scritto da George Orwell 

Evening Standard, 12 Gennaio 1946

Se cerchi la parola "tè" in un qualsiasi libro di cucina che ti capiti fra le mani, probabilmente vedrai che non viene menzionato; o al massimo troverai poche righe di istruzioni vaghe che non ti daranno nessuna indicazione per quanto riguarda gli aspetti più importanti del tè.

Questo è curioso, non solo perché in tè è uno dei principali segni di civilizzazione del nostro Paese, così come in Irlanda, Australia e Nuova Zelanda, ma perché il modo migliore per preparare il tè è oggetto di violente dispute. 


Rivedendo la  mia personale ricetta per preparare una perfetta tazza di tè, credo non ci siano meno di 11 punti essenziali. Su due di loro, forse, si è generalmente d'accordo, ma almeno quattro di questi punti sono piuttosto controversi.

Ecco le mie 11 regole, ognuna delle quali considero d'oro:

• Prima di tutto, bisogna usare il tè indiano o di Ceylon. Il tè cinese ha delle virtù che non sono da disprezzare di questi tempi - è economico e si può bere senza latte - ma non è molto stimolante. Non ci si sente più saggi, più coraggiosi o ottimisti dopo averlo bevuto. Chiunque usi la confortante frase " una buona tazza di te" sta parlando di tè indiano.

• Regola numero due, il tè va preparato in piccole quantità, cioè in una teiera. Se preparato in quantità maggiori, il tè diventa insapore, il tè dell'esercito, preparato in un calderone, sa di grasso e di calce. La teiera deve essere di porcellana o terracotta. Le teiere in argento o metallo Britania producono un tè di qualità inferiore per non parlare delle pentole smaltate; stranamente una teiera di peltro (una rarità oggi), non è poi così male.

• Terzo, la teiera dovrebbe essere riscaldata un po' prima. Meglio se messa sul piano di cottura, e non versandoci l'acqua calda, come si fa di solito. 

• Quarta regola, il tè deve essere forte. Per una teiera da un litro, se la si vuole riempire fino all'orlo, sono necessari sei cucchiai colmi di tè. In tempi di crisi, questo procedimento non si può fare tutti i giorni della settimana, ma credo che una tazza di tè forte sia meglio di 20 tazze di tè senza sapore. Tutti i veri amanti del tè non solo adorano il tè forte, ma ogni anno che passa lo preferiscono sempre più forte. Questo lo si vede dal fatto che hai pensionati danno una razione supplementare di tè.

• Quinto, il tè deve essere messo direttamente nella teiera. Niente sacchetti, filtri e altri aggeggi che imprigionano le foglie di tè. In alcuni Paesi le teiere hanno dei piccoli cestini penzolanti per catturare le foglie vaganti, perché si pensa che siano dannose. In realtà si potrebbero ingoiare grandi quantità di foglie di tè senza nessun effetto dannoso e se queste non sono libere di muoversi nella teiera l'infusione non viene bene.

• Sesto, bisogna portare la teiera vicino al bollitore e non viceversa, l'acqua deve bollire ancora quando viene versata , il che significa che il bollitore deve essere ancora sulla fiamma mentre si versa l'acqua nella teiera. Alcuni aggiungono che bisogna usare l'acqua che viene bollita solo una volta. Ma non ho mai notato una grande differenza.

• Settimo, dopo aver preparato il tè, bisognerebbe mescolarlo, o meglio dare alla teiera una bella scossa per permettere alle foglie di assestarsi.

• Ottavo, si dovrebbe bere in una buona tazza da colazione, ovvero le tazze cilindriche, non una di quelle basse. Le tazze da colazione contengono più liquido e nelle altre tazze il tè si fredda prima ancora di iniziare a berlo.

• Nono, bisogna togliere la crema del latte  prima di versarlo nel tè, un latte troppo schiumoso rende il tè stucchevole.

• Decimo, si dovrebbe versare prima il tè.  Questo è uno dei punti più controversi; a dire il vero in ogni famiglia britannica esistono probabilmente due scuole di pensiero. Quella che sostiene che il latte vada versato prima può avere ottimi argomenti, ma credo che la mia tesi sia inconfutabile. Ovvero, se si versa prima il tè, si può regolare esattamente la quantità di latte desiderata, mentre se si versa prima il latte si rischia di metterne troppo.

• Infine, a meno che non beviate alla maniera russa, il tè va bevuto senza zucchero. So bene di essere in minoranza qui. Ma come puoi definirti un amante del tè se distruggi il sapore del tè con lo zucchero? Sarebbe lo stesso aggiungere il pepe o il sale. Il tè è fatto per essere amaro, così come la birra è fatta per essere amara. Se lo addolcisci, non stai più gustando del tè, stai solamente gustando lo zucchero. Potresti ottenere una bevanda simile aggiungendo dello zucchero in acqua pura. Alcuni risponderebbero che a loro non piace il tè, che lo bevono solamente per riscaldarsi e per svegliarsi, e hanno bisogno dello zucchero per mandarlo giù. A queste persone forviate voglio dire: provate a bere il tè senza zucchero per , diciamo, una quindicina di giorni, e vedrete che non vorrete più rovinare il vostro tè con dello zucchero.

Questi punti non sono i soli punti controversi che si discutono quando si parla di bere tè, ma sono utili per mostrarvi a che punto è arrivata la faccenda. Attorno alla teiera c'è anche la faccenda della misteriosa etichetta sociale (ad esempio, perché è considerato volgare bere dal proprio piattino?), e molto altro potrebbe essere scritto sull'uso delle foglie di tè, come il fatto che predicano il futuro, l'arrivo di ospiti, nutrono i conigli,  curano le ustioni e puliscono il tappeto. Vale la pena focalizzarsi su dettagli come scaldare la teiera e usare acqua bollente, in modo da avere, di sicuro, dalla razione, 20 tazze di tè buono, forte, possibile da ottenere con due once di tè trattate in modo corretto.